Ahli: Dingin ekstrem dan salju tak ancam flora dan fauna Selatan

Curah hujan salju yang ekstrem dan suhu dingin yang melanda sebagian besar wilayah Selatan Amerika Serikat belakangan ini tidak menjadi ancaman signifikan bagi banyak tanaman dan hewan asli, menurut para ahli. Di Lafayette, Louisiana, hujan salju setinggi sekitar 20 sentimeter menutupi tanah pada Selasa sore, dengan suhu yang diperkirakan akan turun hingga 12 derajat Fahrenheit (minus 11 derajat Celsius) pada malam harinya. Suhu beku ini diprediksi akan terus berlanjut hingga akhir pekan.

Meskipun kondisi cuaca yang ekstrim menyebabkan banyak aktivitas terhenti, sebagian besar flora dan fauna asli, termasuk pohon cypress dan tanaman prairie, tampaknya akan baik-baik saja. “Saya belum pernah melihat salju seperti ini di Louisiana,” ungkap Braden Doucet, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Louisiana di Lafayette. Menurut Doucet, meskipun beberapa tanaman akan mati, umumnya sebagian besar tanaman akan bertahan. “Tanaman-tanaman ini telah ada di sini selama ribuan tahun dan telah berevolusi dalam konteks ekologi ini,” tambahnya.

Pakar biologi pensiun, Phyllis Baudoin Griffard, menambahkan bahwa kemampuan adaptasi adalah kunci bagi kelangsungan hidup tanaman. “Meskipun ini adalah salju yang terjadi sekali dalam seratus tahun, biologi bekerja dalam skala yang lebih besar. Semua spesies tanaman telah mengalami kondisi ekstrem sebelumnya. Mereka mungkin terlihat rusak di permukaan, tetapi tanaman akan pulih kembali,” jelasnya. Meskipun demikian, Griffard menyatakan ketidakpastian terkait respons moss Spanyol, yang tumbuh di pohon ek dan cypress di daerah rawa.

Spesies tanaman asli di Florida juga diharapkan akan bertahan dengan baik menghadapi cuaca dingin ini. Mark Tancig, seorang agen perpanjangan hortikultura di Kabupaten Leon, Florida, menyatakan bahwa tanaman asli telah beradaptasi dengan kondisi cuaca yang beragam. “Mereka terbiasa dengan panas dan mampu hidup di tengah hama, penyakit, dan jamur yang naturally terjadi,” katanya.

Namun, tidak semua spesies dapat mengatasi cuaca ekstrem tanpa risiko. Di Houston, suhu diperkirakan akan turun hingga 18 derajat Fahrenheit (minus 7,7 derajat Celsius) pada malam tersebut. Kevin Hodge, wakil presiden program hewan di Kebun Binatang Houston, memberikan perhatian terhadap spesies laut seperti penyu. “Penyu adalah salah satu yang kami khawatirkan ketika terjadi perubahan suhu secara tiba-tiba,” ujarnya. Untuk hewan-hewan liar lainnya seperti musang, opossum, dan burung pesisir, Hodge yakin mereka akan baik-baik saja dan dapat bertahan menghadapi penurunan suhu ini.

Fenomena penurunan suhu juga berpotensi memengaruhi iguana di Miami, yang merupakan daerah terpanas di Florida. Jika suhu turun di bawah 40 derajat Fahrenheit (5 derajat Celsius), iguana dapat jatuh dari pohon karena mereka mengalami imobilisasi sampai suhu kembali naik. “Suhu dingin dapat membunuh mereka jika berlangsung cukup lama. Namun, jika iguana dalam kondisi sehat, satu malam tidak akan berpengaruh,” kata Tom Portuallo, pemilik Blue Iguana Pest Control.

Secara keseluruhan, meskipun cuaca ekstrem ini mendatangkan tantangan bagi lingkungan dan ekosistem, sebagian besar flora dan fauna asli tampaknya memiliki kemampuan alami untuk bertahan dan kembali pulih di masa mendatang.