Perjalanan luar angkasa membawa tantangan besar bagi tubuh manusia, yang telah berevolusi selama ribuan tahun untuk beradaptasi dengan lingkungan Bumi. Astronot yang menjelajah luar angkasa menghadapi banyak risiko kesehatan yang signifikan akibat kondisi ekstrem yang tidak terduga. Meskipun perjalanan ini sering kali dipandang sebagai petualangan luar biasa, efek sampingnya pada tubuh sering kali diabaikan.
Salah satu bahaya utama adalah paparan radiasi. Di luar angkasa, tubuh manusia tidak dilindungi oleh atmosfer dan medan magnet Bumi, sehingga mereka terpapar radiasi energi tinggi seperti sinar-X dan sinar gamma. Paparan ini berpotensi merusak DNA dan sel-sel di dalam tubuh, meningkatkan risiko kanker dan gangguan kesehatan serius lainnya.
Selain itu, perubahan gravitasi juga memberikan dampak negatif. Dalam perjalanan luar angkasa, astronot berada dalam kondisi gravitasi mikro, yang menyebabkan hilangnya kekuatan otot dan kepadatan tulang. Hal ini berlanjut saat mereka kembali ke Bumi dan menghadapi hipergravitasi. Dampak ini dapat mengakibatkan berbagai masalah kesehatan, termasuk gangguan sistem kardiovaskular dan masalah dengan penglihatan dan keseimbangan.
Dampak dari perjalanan luar angkasa tidak hanya terasa selama misi, tetapi juga berlangsung setelah kembali ke Bumi. Cairan tubuh yang berpindah ke area kepala menyebabkan pembengkakan wajah dan tekanan pada mata. Otot dan tulang yang melemah memerlukan waktu untuk pulih sepenuhnya. Penelitian terbaru, termasuk studi NASA Twins, menunjukkan bahwa paparan radiasi dan kondisi luar angkasa dapat memperburuk kesehatan sistem reproduksi. Penurunan kualitas sperma pada pria dan kerusakan cadangan ovarium pada wanita menambah risiko gangguan genetik pada keturunan.
Penelitian ini juga mengungkapkan peningkatan panjang telomer pada astronot yang hidup di luar angkasa, tetapi hal ini hanya bersifat sementara. Setelah kembali, telomer tersebut kembali memendek, menunjukkan bahwa meskipun ada perubahan positif sementara, dampak negatif lebih signifikan.
Dalam pertimbangan lebih lanjut, meskipun eksplorasi luar angkasa menawarkan wawasan baru tentang alam semesta, dampak kesehatan yang dihadapi manusia mengingatkan kita bahwa tubuh manusia sejatinya dirancang untuk kehidupan di Bumi. Tantangan yang dihadapi astronot memberikan pelajaran penting dalam persiapan ilmiah dan medis untuk misi mendatang, agar perjalanan ke luar angkasa tetap aman dan berkelanjutan. Penelitian lebih lanjut akan menjadi kunci dalam memahami dan mengatasi risiko-risiko kesehatan ini di masa depan.
