Kisah kejatuhan dinosaurus telah lama menjadi topik perdebatan di kalangan ilmuwan dan penggemar. Selama lebih dari lima dekade, peristiwa yang diperkirakan terjadi 66 juta tahun lalu ini selalu dihubungkan dengan dampak asteroid raksasa yang menciptakan kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatán, Meksiko. Peristiwa ini diyakini telah menyebabkan kepunahan sekitar 75 persen spesies di Bumi. Namun, sebuah studi baru-baru ini menantang pandangan lama mengenai apa yang benar-benar membunuh dinosaurus.
Teori yang selama ini dominan adalah bahwa "musim dingin akibat dampak" yang dipicu oleh pelepasan belerang yang masif ke atmosfer menjadi penyebab utama kepunahan tersebut. Ketika asteroid besar menghantam Bumi, material berupa debu, jelaga, dan gas kemungkinan besar terpancar ke atmosfer, sehingga menciptakan kegelapan ekstrem dan penurunan suhu yang ekstrem. Dalam kondisi ini, tanaman tidak dapat melakukan fotosintesis dan rantai makanan pun mulai roboh.
Beberapa data yang diobservasi dalam penelitian ini mengungkapkan:
Pelepasan Belerang: Tim peneliti menggunakan analisis isotop dari inti bor di kawah Chicxulub untuk memperkirakan jumlah belerang yang dilepaskan. Penemuan mereka menunjukkan bahwa jumlah belerang yang dilepaskan ternyata jauh lebih kecil dari estimasi sebelumnya.
- Pengaruh Musim Dingin: Peneliti menemukan bahwa dampak musim dingin tidak separah yang diperkirakan sebelumnya. Penurunan suhu tetap terjadi, tetapi tidak begitu ekstrem, dan iklim pulih lebih cepat dari yang diantisipasi. Ini berpotensi menjelaskan mengapa seperempat kehidupan di Bumi masih bisa bertahan setelah bencana tersebut.
Katerina Rodiouchkina, ahli kimia yang memimpin penelitian ini, mengungkapkan, "Daripada hanya fokus pada dampaknya, kami menganalisis akibat dari dampak tersebut." Penelitian ini menunjukkan bahwa perkiraan sebelumnya berlebihan hingga lima kali lipat, dengan estimasi sekitar 67 miliar ton belerang yang menuju atmosfer.
Dengan pelepasan belerang yang lebih rendah, dampak musim dingin yang dikhawatirkan tidak begitu parah. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa spesies dapat bertahan dan beradaptasi. Rodiouchkina menambahkan bahwa meskipun suhu menurun, proses pemulihan ekosistem berlangsung lebih cepat dari yang dibayangkan, memberikan harapan bagi kehidupan yang tersisa.
Penelitian ini berkontribusi tidak hanya pada pemahaman tentang peristiwa kepunahan massal, tetapi juga kepada capaian yang lebih luas mengenai ketahanan Bumi terhadap bencana besar. Peristiwa dampak asteroid Chicxulub merupakan salah satu peristiwa paling dramatis dalam sejarah planet kita, dan temuan baru ini menunjukkan bahwa kehidupan memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan dan beradaptasi.
Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature Communications, memberikan wawasan baru yang dapat mengubah cara pandang kita terhadap salah satu misteri terbesar dalam sejarah Bumi. Pertanyaan yang muncul kini adalah, apakah belerang benar-benar menjadi penyebab utama kepunahan dinosaurus? Jawabannya tampaknya jauh lebih rumit daripada yang kita duga. Dengan demikian, ilmuwan terus berupaya mencari jawaban untuk mempelajari dan memahami lebih dalam tentang apa yang terjadi di masa lalu dan pelajaran yang bisa diambil dari sana.
