Reaktor Matahari Buatan Pecahkan Rekor Dunia, Awal Energi Tak Terbatas!

Para ilmuwan di Prancis baru-baru ini mencetak sejarah baru dalam upaya mengembangkan sumber energi bersih tak terbatas dengan pencapaian luar biasa dari reaktor WEST (Environment in Steady-state Tokamak). Pada Rabu (12 Februari), reaktor yang dimiliki oleh Komisi Energi Atom dan Energi Alternatif Prancis tersebut berhasil mempertahankan plasma dalam eksperimen fusi nuklir selama lebih dari 22 menit, menciptakan rekor dunia baru. Pencapaian ini menunjukkan langkah signifikan menuju pengembangan teknologi yang memiliki potensi untuk menyediakan energi yang ramah lingkungan dan berkelanjutan.

Pencapaian ini sangat berarti karena ilmuwan berhasil mereplikasi proses fusi nuklir yang terjadi di dalam matahari, yang memungkinkan produksi energi dalam jumlah besar tanpa menghasilkan limbah berbahaya, berbeda dengan reaktor fisi nuklir konvensional. Dalam eksperimen ini, para ilmuwan memanfaatkan isotop hidrogen, yaitu deuterium dan tritium. Sebagai gambaran, satu gram bahan bakar di reaktor WEST setara dengan 11 ton batu bara dalam hal energi yang dihasilkan, sambil tetap menjaga emisi gas rumah kaca di bawah tingkat yang minimal.

Direktur Penelitian Fundamental di Komisi Energi Atom Prancis, Anne-Isabelle Etienvre, menekankan bahwa reaktor WEST telah mencapai tonggak penting dengan mempertahankan plasma menggunakan daya pemanasan 2 MW. “Eksperimen akan terus berlanjut dengan daya yang lebih besar,” ujarnya, memberikan gambaran optimis mengenai masa depan penelitian ini.

Fusi nuklir adalah proses penyatuan inti atom yang menghasilkan energi sangat besar. Untuk mencapai fusi, bahan bakar hidrogen harus dipanaskan hingga lebih dari 50 juta derajat Celsius, yang akan menciptakan fase plasma, fase keempat materi setelah padat, cair, dan gas. Salah satu tantangan terbesarnya adalah menjaga plasma tetap stabil, tanpa mendingin dan kembali menjadi gas.

Sejak awal penelitian fusi nuklir yang dimulai 80 tahun lalu, pencapaian ini menunjukkan bahwa teknologi tersebut semakin mendekati realisasi praktis. Jika pengembangan reaktor fusi dapat dilakukan secara penuh, dunia akan memiliki alternatif yang efektif untuk mengatasi krisis energi global, yang pada saat ini banyak bergantung pada bahan bakar fosil. Berikut adalah beberapa poin penting mengenai manfaat dari teknologi fusi nuklir:

1. Energi yang Tidak Terbatas: Fusi nuklir dapat menghasilkan energi secara terus-menerus tanpa tergantung pada bahan bakar fosil.

2. Ramah Lingkungan: Proses fusi tidak menghasilkan limbah berbahaya, menjaga lingkungan tetap bersih.

3. Keamanan Tinggi: Reaktor fusi memiliki risiko keselamatan yang lebih rendah dibandingkan reaktor fisi konvensional.

4. Emisi Rendah: Dengan tidak adanya emisi gas rumah kaca, fusi nuklir berkontribusi pada pengurangan perubahan iklim.

5. Sumber Energi Berkelanjutan: Dengan memanfaatkan sumber hidrogen yang melimpah, fusi dapat menjadi solusi jangka panjang untuk kebutuhan energi.

Pencapaian reaktor WEST menghadirkan harapan baru dalam pengembangan energi bersih yang aman dan berkelanjutan. Meski tantangan masih ada dalam penelitian dan pengembangannya, tahap demi tahap kemajuan ini membuat kita semakin dekat dengan masa depan yang bebas dari ketergantungan pada bahan bakar fosil. Dengan langkah-langkah lebih lanjut, potensi fusi nuklir untuk mengubah lanskap energi global semakin terlihat nyata.