SpaceX bersiap untuk menguji coba penerbangan Starship ke-7 dengan misi yang menarik, yaitu untuk pertama kalinya melakukan penyebaran satelit Starlink yang disimulasikan. Peluncuran ini dijadwalkan berlangsung pada 10 Januari mendatang dari Starbase Orbital Launch Pad A di Texas Selatan, dengan jendela peluncuran terbuka selama 97 menit dan kemungkinan cadangan hingga 16 Januari.
Dalam penerbangan kali ini, Starship — yang terdiri dari tahap pertama bernama Super Heavy dan pesawat luar angkasa yang dikenal sebagai Starship atau “Ship” — akan melakukan sejumlah pembaruan dan tujuan yang lebih ambisius setelah keberhasilan Flight Test 6 pada November tahun lalu. Salah satu inovasi terkini adalah pengurangan ukuran flap pada tahap atas Starship dan pengecilan jaraknya dari ujung kendaraan. Ini dirancang untuk mengurangi paparan panas dan menyederhanakan pelapisan pelindung.
Salah satu fokus utama dari uji coba ini adalah untuk menguji kemampuan Starship dalam menyebarkan muatan. SpaceX akan menggunakan sepuluh simulator Starlink guna menilai kemampuan sistem untuk menyebarkan satelit generasi berikutnya. Satelit-satelit ini akan memiliki bobot yang lebih berat dan teknologi yang lebih canggih, menjadikannya sebagai salah satu penggunaan utama dari Starship. Simulator-simulator tersebut akan mengikuti jalur suborbital yang sama dengan tahap atas Starship, di mana Ship mentargetkan pendaratan di Samudera Hindia.
SpaceX juga mengungkapkan bahwa pelindung panas pada Starship akan dilengkapi dengan generasi ub tiles terbaru, serta lapisan cadangan untuk melindungi dari kemungkinan kerusakan. Pada tahap Super Heavy, SpaceX akan memanfaatkan mesin Raptor nomor 314 yang sebelumnya digunakan pada Booster 12, yang berhasil ditangkap kembali oleh “chopsticks” di Flight Test 5.
Tujuan dari penerbangan ini juga mencakup pengujian sistem radar untuk meningkatkan akurasi dalam menentukan jarak antara perangkat penangkap dan kendaraan yang kembali. Melalui pernyataan yang dikeluarkan, SpaceX menekankan bahwa tahun ini akan menjadi transformasi untuk Starship, dengan ambisi untuk terus melakukan penerbangan yang semakin kompleks, termasuk misi ke orbit Bumi, Bulan, dan Mars.
Dengan berbagai pembaruan dan peningkatan yang dilakukan, uji terbang ini menjadi langkah penting dalam upaya SpaceX untuk mencapai sistem peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Penonton dapat menyaksikan siaran langsung peluncuran ini di Space.com, jika SpaceX memutuskan untuk menyiarkannya seperti biasanya.
