Tim astronom dari berbagai negara baru saja mengumumkan temuan menarik terkait kemungkinan adanya kehidupan di luar bumi. Pada 16 April 2025, mereka mengungkapkan bahwa dalam proses studi terhadap planet K2-18b, ditemukan gas atmosferik yang tidak terduga, yaitu dimetil sulfida (DMS) yang di Bumi sebagian besar dihasilkan oleh organisme hidup. Penelitian ini menggugah banyak spekulasi mengenai kemungkinan kehidupan di planet tersebut, yang terletak lebih dari 120 tahun cahaya dari Bumi.
Penelitian dipimpin oleh astronom Nikku Madhusudhan menggunakan Teleskop Antariksa James Webb (JWST). Teleskop ini melakukan pengamatan selama hampir enam jam pada bintang yang menjadi tuan rumah planet K2-18b. Selama pengamatan, cahaya bintang yang melewati atmosfer planet mengungkapkan jejak molekul atmosfer, di mana para ilmuwan menemukan bahwa gas DMS menjadi kandidat terbaik yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Namun, banyak ilmuwan masih skeptis terhadap klaim ini. Beberapa hal yang menjadi perhatian adalah:
Kekuatan sinyal DMS: Sinyal DMS yang terdeteksi tergolong lemah. Ini menimbulkan pertanyaan apakah sinyal tersebut benar-benar berasal dari DMS atau ada kemungkinan lain yang dapat menjelaskannya.
Kasus K2-18b: Planet K2-18b memiliki massa delapan kali lipat dari Bumi dan volume 18 kali lebih besar, menjadikannya berbeda dari planet kita. Astronom menduga planet ini dapat berupa “mini-Neptun” atau juga dikenal sebagai “dwarf gas”. Ada juga hipotesis bahwa planet ini adalah "dunia hycean", yang berarti memiliki lautan dengan atmosfer hidrogen yang tebal.
Keberadaan lautan: Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan apakah K2-18b memiliki lautan yang mendalam di bawah atmosfernya yang tebal. Jika planet ini tidak memiliki lautan, maka kemungkinan adanya kehidupan pun otomatis menurun.
Verifikasi sinyal: Sinyal DMS perlu diverifikasi lebih lanjut melalui pengukuran yang lebih sensitif dan pengamatan tambahan terhadap atmosfer K2-18b untuk memahami lebih jelas.
- Pertanyaan tentang kehidupan: Jika memang ditemukan DMS, pertanyaan selanjutnya adalah, apakah itu berarti ada kehidupan? Untuk saat ini, teknologi yang ada belum mampu mendeteksi kehidupan secara langsung.
Para astronom merasa temuan ini menawarkan harapan, namun mereka menggarisbawahi pentingnya skeptisisme ilmiah. Dalam dunia ilmu pengetahuan, verifikasi independen adalah kunci untuk memastikan keakuratan klaim. Penelitian lebih lanjut terhadap K2-18b dan potensi "dunia hycean" lainnya di luar sana akan menjadi langkah penting bagi astrobiolog.
Seiring dengan berlanjutnya pengamatan oleh JWST, harapan akan penemuan berikutnya tentang potensi kehidupan di luar Bumi tetap ada. Dengan data yang lebih lengkap, kemungkinan untuk menunjukkan bahwa gas yang dilepaskan dari ekosistem alien ada dalam atmosfer planet ini menjadi daya tarik tersendiri bagi para ilmuwan. K2-18b dan dunia serupa akan menjadi fokus dalam menjawab pertanyaan manusiawi yang mendasar: Apakah kita sendirian di alam semesta ini?
