Mengapa Penelitian Medis Terhambat oleh Proses Pendanaan Pemerintah?

Di tengah ketidakpastian yang melanda penelitian biomedis di Amerika Serikat, langkah administrasi federal untuk membekukan komunikasi publik dari Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia (HHS) menciptakan gelombang kekhawatiran di kalangan peneliti. Kebijakan ini, yang diterapkan pada awal masa pemerintahan kedua Trump, menghentikan sejumlah operasi penting dari lembaga federal termasuk Institut Kesehatan Nasional (NIH), yang vital bagi kemajuan ilmu pengetahuan dan kesehatan masyarakat.

Operasi yang terpengaruh meliputi pembekuan perekrutan, larangan perjalanan, serta penundaan dalam penerbitan regulasi dan dokumen panduan. Akibatnya, staf NIH mengalami kesulitan bertemu dengan peserta penelitian, merekrut pasien untuk uji klinis, keterlambatan dalam mengirimkan hasil penelitian ke jurnal ilmiah, bahkan pencabutan tawaran pekerjaan.

Dampak dari pembekuan komunikasi ini menjadi sorotan, menyoroti betapa pentingnya dukungan pemerintah dalam penelitian biomedis. Sebagai anggota panel review hibah penelitian federal dan ilmuwan yang terlibat dalam proses ini, penulis artikel ini melihat bahwa panel-panel tersebut bertugas mengevaluasi proyek penelitian melalui proses review yang ketat dan pemilihan yang cermat.

Proses ini bertumpu pada pembagian kerja ke dalam "study sections" yang terdiri dari panel ilmuwan. Dengan menggunakan kriteria evaluasi yang komprehensif, seperti signifikansi, inovasi penelitian, kelayakan desain studi, dan lingkungan pelaksanaan, setiap aplikasi dinilai dan kemudian diperingkat untuk menentukan hibah yang akan diterima.

Berikut adalah beberapa poin penting mengenai proses dan implikasi dari pembekuan hibah:

1. Proses Penilaian yang Transparan: Proses penilaian NIH dilakukan secara terbuka dan memasukkan berbagai penilai dari latar belakang keilmuan yang beragam untuk menghindari konflik kepentingan.

2. Dampak Pembekuan Administratif: Penundaan dalam proses review dapat mengakibatkan kesulitan finansial untuk grup penelitian yang tergantung pada dana NIH untuk proyek mereka, berpotensi menyebabkan pengurangan aktivitas penelitian.

3. Reformasi Proses Review: NIH terus melakukan evaluasi terhadap proses review-nya. Misalnya, mulai 2025 akan ada sistem penilaian baru yang akan meningkatkan fokus pada kualitas dan dampak penelitian.

4. Ketergantungan terhadap Pendanaan Federal: Di tahun lalu, NIH memberikan sekitar USD 40 miliar untuk penelitian biomedis, tetapi kurang dari satu dari lima aplikasi hibah yang diajukan berhasil mendapatkan pendanaan. Ini menunjukkan betapa kompetitifnya proses ini.

Situasi ini juga merespons kebutuhan akan sistem pendanaan yang stabil dan dapat diprediksi. Ketidakpastian administratif dapat memiliki efek domino yang merugikan, terutama bagi ilmuwan muda yang bergantung pada hibah tepat waktu untuk memulai laboratorium mereka. Hal ini mengkhawatirkan bagi keberlanjutan tenaga kerja di bidang penelitian biomedis.

Seiring dengan komunitas penelitian yang berjuang untuk beradaptasi dengan perubahan ini, jelas terlihat bahwa misi NIH untuk meningkatkan kesehatan manusia harus dilindungi dari turbulensi politik atau administratif. Dukungan bipartisan yang kuat terhadap penelitian biomedis di AS didorong untuk memastikan bahwa inovasi ilmiah dan kesehatan masyarakat tetap terjaga tanpa gangguan.