Para ilmuwan kini menghadapi salah satu misteri terbesar di kosmos: mengapa alam semesta mengembang lebih cepat dari yang diperkirakan. Penemuan ini, yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 1998, menunjukkan bahwa tidak hanya alam semesta sedang mengembang, tetapi juga laju ekspansinya semakin meningkat. Fenomena ini menantang pemahaman awal kita yang menyatakan bahwa gravitasi akan memperlambat ekspansi setelah peristiwa Big Bang, yang terjadi sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu. Namun, setelah sembilan miliar tahun, ekspansi ini berbalik arah dan melaju lebih cepat.
Salah satu faktor yang diduga menjadi penyebab percepatan ini adalah energi gelap, meskipun sifatnya masih penuh misteri. Menurut NASA, energi gelap diperkirakan mencakup sekitar 68,3 hingga 70 persen dari total komposisi alam semesta. Namun, pertanyaan utama yang mengadang adalah bagaimana energi ini bekerja dan mengapa dapat memengaruhi laju ekspansi kosmik.
Pengukuran laju ekspansi ini awalnya dilakukan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang menemukan bahwa galaksi bergerak menjauh dengan kecepatan antara 67-68 kilometer per detik per megaparsec. Namun, pengamatan terbaru yang dilakukan menggunakan Teleskop James Webb menunjukkan nilai yang lebih tinggi, yaitu 70-76 kilometer per detik per megaparsec. Perbedaan dalam pengukuran ini menimbulkan apa yang dikenal sebagai "ketegangan Hubble", yang kini menjadi tantangan bagi para ilmuwan.
Adam Riess, penulis utama dari studi ini, menyatakan bahwa perbedaan tersebut menunjukkan adanya celah dalam pemahaman kita tentang alam semesta. "Ini merupakan tantangan, tetapi juga peluang luar biasa untuk mempelajari lebih lanjut tentang kosmos kita," ungkapnya. Para kosmolog berlomba-lomba untuk menyusun teori yang dapat menjelaskan ketegangan ini. Beberapa hipotesis yang diajukan mencakup keberadaan materi atau energi gelap yang belum terdeteksi, partikel eksotis, serta sifat-sifat unik dari materi gelap.
- Energi Gelap: Diperkirakan mencakup sekitar 70% dari alam semesta dan belum sepenuhnya dipahami.
- Ketegangan Hubble: Pembedaan kecepatan ekspansi antara pengukuran Hubble dan James Webb.
- Hipotesis Baru: Materi atau energi gelap awal yang mungkin berdampak pada percepatan ekspansi.
Teleskop James Webb diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan dalam mengungkap kebenaran di balik fenomena ini. Dengan teknologi observasi yang lebih canggih, para ilmuwan dapat memperoleh data yang lebih mendalam dan komprehensif terkait energi gelap, materi gelap, serta fenomena lainnya yang mungkin berkontribusi pada percepatan ekspansi alam semesta.
Meskipun pertanyaan utama mengenai percepatan ekspansi alam semesta belum terjawab, perkembangan terbaru ini memberikan harapan baru dalam pemahaman kita tentang kosmos. Penelitian dan pengamatan lebih lanjut melalui teknologi mutakhir akan menjadi kunci bagi para ilmuwan untuk menjawab teka-teki yang membingungkan dan membuka cakrawala baru dalam ilmu pengetahuan.
