Kebakaran hutan yang terjadi baru-baru ini di wilayah Los Angeles merupakan skenario terburuk yang telah lama dikhawatirkan oleh para ahli. Angin Santa Ana yang sangat kuat dan berkepanjangan melanda kawasan tersebut setelah berbulan-bulan tanpa hujan yang signifikan. Menurut analisis oleh NBC News yang mengkaji laporan-laporan setelah kejadian kebakaran sebelumnya, risiko kebakaran tidaklah mengejutkan.
“Ini sepenuhnya dapat diprediksi,” ungkap Char Miller, profesor analisis dan sejarah lingkungan di Pomona College. Kebakaran ini telah memaksa hampir 180.000 orang untuk dievakuasi, memutuskan pasokan listrik bagi sekitar setengah juta pelanggan, dan menghanguskan ribuan rumah.
Dalam wawancaranya, Miller menyoroti bahwa pemerintah kota dan kabupaten terus mengizinkan pembangunan di daerah-daerah berisiko tinggi kebakaran. “Semua faktor yang tidak ingin Anda lihat dikombinasikan, sudah terjadi,” ujarnya. Analisis federal menunjukkan bahwa risiko kebakaran hutan terhadap rumah di Los Angeles County lebih tinggi dibandingkan 99% dari kabupaten di seluruh Amerika Serikat. Beberapa area seperti Pacific Palisades, Hollywood Hills, dan Altadena teridentifikasi sebagai daerah dengan tingkat bahaya kebakaran yang sangat tinggi.
Joe Scott, kepala ilmuwan kebakaran di Pyrologix, menambahkan, “Bukan pertanyaan apakah ini akan terjadi, tetapi kapan.” Meskipun demikian, situasi saat ini berada di batas atas dari apa yang dapat terjadi. Setelah kebakaran Woolsey pada November 2018, laporan setelah aksi menyebutkan tantangan yang serupa dengan yang dihadapi oleh petugas pemadam kebakaran saat ini, termasuk jalan-jalan yang berujung buntu yang menyulitkan proses evakuasi.
Kondisi geografi wilayah yang terkena dampak juga memperburuk situasi, di mana banyak rumah dibangun di antara daerah perumahan dan kawasan hutan. Seperti yang dijelaskan oleh Robert Gray, seorang ahli ekologi kebakaran, “Daerah ini dikenal dengan kebakaran yang hebat yang didorong oleh angin.”
Beberapa upaya telah dilakukan oleh pemerintah daerah untuk mengurangi risiko kebakaran, termasuk program penghapusan semak-semak. Namun, rumah yang berada di zona dengan tingkat bahaya kebakaran yang sangat tinggi harus secara aktif dibersihkan dan dipersiapkan agar tidak menjadi bahan bakar bagi api.
Kondisi kering yang ekstrem juga memperburuk situasi; Los Angeles belum menerima hujan signifikan sejak bulan Juli. Angin Santa Ana yang kencang memicu kebakaran, dan saat ini, banyak pihak merasa tidak siap menghadapi bencana masif ini. Anthony Marrone, Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles, mengungkapkan bahwa tidak ada cukup petugas pemadam kebakaran untuk menangani empat kebakaran besar sekaligus.
Profesor Robert Fovell menekankan bahwa prediksi mengenai angin Santa Ana ini cukup akurat, dan begitu angin mencapai kecepatan tinggi, perlindungan terhadap properti menjadi sangat terbatas. “Ketika kebakaran dinyalakan dan didorong oleh angin dengan kecepatan 40 hingga 70 mil per jam, hampir tidak ada yang dapat dilakukan oleh petugas pemadam kebakaran,” ujarnya.
