Para ilmuwan dari Universitas Oxford baru-baru ini mengumumkan penemuan sebuah eksoplanet yang berpotensi menjadi kandidat untuk kehidupan di luar Bumi. Planet tersebut, yang dinamai HD 20794, berukuran enam kali lebih besar dari Bumi dan terletak sekitar 20 tahun cahaya dari tata surya kita. Penemuan ini menawarkan harapan baru dalam pencarian kehidupan di luar planet kita.
HD 20794 berada dalam zona layak huni, sebuah area di mana kondisi mungkin memungkinkan keberadaan air di permukaannya. Namun, bentuk orbit planet ini yang lebih oval dibandingkan dengan Bumi membuat para ilmuwan masih skeptis mengenai kemampuannya untuk mendukung kehidupan. Dr. Michael Cretignier, asisten peneliti di Departemen Fisika Universitas Oxford yang memimpin studi ini, menjelaskan bahwa meskipun planet ini terletak pada jarak yang menguntungkan, evaluasi lebih lanjut diperlukan untuk memastikan kondisi yang ada.
Penemuan HD 20794 tidak diperoleh dengan mudah. Dr. Cretignier menemukan indikasi keberadaan planet ini dalam data arsip dari Observatorium La Silla di Chile pada tahun 2022. Namun, dibutuhkan waktu bertahun-tahun bagi tim internasional untuk menganalisis data yang telah dikumpulkan selama dua dekade untuk mengonfirmasi eksistensi planet tersebut. “Perjalanan panjang dalam mengonfirmasi keberadaan HD 20794 bukanlah tugas yang mudah, mengingat sinyal keberadaannya hampir berada di batas deteksi spektrograf,” kata Dr. Cretignier.
Berikut adalah beberapa fakta menarik tentang HD 20794:
- Ukuran: HD 20794 memiliki ukuran enam kali lebih besar dari Bumi, yang berarti planet ini tergolong dalam kategori ‘Super-Earth’.
- Jarak: Planet ini berjarak sekitar 20 tahun cahaya dari Bumi, membuatnya relatif dekat dalam skala astronomi.
- Zona Layak Huni: HD 20794 terletak di zona layak huni, yang memungkinkan kemungkinan adanya air di permukaan planet.
- Penemuan: Indikasi keberadaan planet ini ditemukan pada tahun 2022, tetapi konfirmasinya baru dirilis belakangan setelah analisis data yang ekstensif.
Dr. Cretignier menilai bahwa karena jaraknya yang hanya 20 tahun cahaya, terdapat peluang untuk mendapatkan gambar langsung dari HD 20794 di masa depan, dengan teknologi yang terus berkembang. Studi yang dipimpin oleh Dr. Cretignier, berjudul "Revisiting the multi-planetary system of the nearby star HD 20794: Confirmation of a low-mass planet in the habitable zone of a nearby G-dwarf," telah diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics. Penemuan ini tidak hanya menambah daftar eksoplanet yang layak diperiksa lebih lanjut, tetapi juga dapat menjadi titik tolak bagi misi eksplorasi luar angkasa ke depannya.
Dengan kemajuan terbaru dalam teknologi dan pengamatan astronomi, penelitian terhadap HD 20794 diharapkan bisa memberikan wawasan lebih lanjut tentang kemungkinan kehidupan di luar Bumi. Ini adalah langkah signifikan dalam perjalanan manusia untuk memahami lebih jauh tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya.
