Penuh tantangan, misi manusia ke Mars menjadi sorotan utama dalam eksplorasi antariksa. Meskipun banyak yang berfokus pada teknologi peluncuran dan transit antarplanet, ada masalah kecil namun signifikan yang patut untuk dipertimbangkan: debu Mars. Di permukaan planet merah ini, terdapat material debu yang dikenal sebagai regolith yang ternyata berpotensi besar untuk mempengaruhi kesehatan para astronaut di masa depan. Penelitian yang dilakukan oleh Justin Wang dari Keck School of Medicine, University of Southern California, menjelaskan bahwa tantangan ini, meski bukan yang paling berbahaya, tetap memerlukan perhatian khusus.
Dalam misi ke Mars, para astronaut diharapkan dapat meluncur dengan roket bertenaga tinggi, melakukan perjalanan selama beberapa bulan, dan mendarat dengan aman di permukaan planet. Selama berada di sini, mereka akan terpapar debu Martian yang mungkin memicu berbagai masalah kesehatan. Kedekatan misi ini dengan risiko kesehatan akibat debu sangat penting untuk dicermati. Menurut Wang, “Debu ini adalah masalah yang dapat diselesaikan, dan penting untuk mengembangkan teknologi yang berfokus pada Mars untuk mencegah masalah kesehatan ini sejak awal.”
Mengapa debu menjadi masalah? Berbeda dengan misi Apollo yang menemukan bahwa debu bulan menyebabkan iritasi dan potensi keracunan, debu Mars memiliki karakteristik yang berbeda. Meskipun tidak secerdas debu bulan yang tajam akibat tidak adanya atmosfer, debu Mars tetap menjadi ancaman. Dust storms atau badai debu dapat menyelimuti seluruh permukaan planet ini. Wang menambahkan, “Debu akan menempel pada pakaian luar astronaut dan mereka harus siap menghadapi badai debu yang terjadi secara reguler.”
Kesehatan astronaut menjadi perhatian utama karena debu yang terdapat di Mars dapat berbahaya, mirip dengan dampak debu di Bumi. Partikel debu di Mars bisa berukuran sangat kecil hingga 3 mikrometer. Menurut data yang ada, ukuran ini lebih kecil dari partikel yang bisa dikeluarkan oleh lendir di paru-paru manusia. Selain itu, regolith di Mars mengandung senyawa bernama perklorat yang berpotensi berbahaya dan bersifat karsinogenik.
Dalam konteks ini, isu kesehatan menjadi lebih sulit untuk ditangani, mengingat astronaut akan berada sangat jauh dari Bumi, membuat akses perawatan medis darurat menjadi lebih kompleks. Tim peneliti merekomendasikan bahwa penjelajah Mars harus menghindari kontak dengan debu sebisa mungkin dan disarankan untuk mengonsumsi suplemen guna melindungi diri dari dampak debu ini. Wang menekankan pentingnya pencegahan, dan menyamakan strategi ini dengan pentingnya melakukan pemeriksaan kesehatan untuk mencegah masalah di kemudian hari.
Perhatian terhadap risiko debu ini sangat penting untuk misi ke Mars yang akan datang. Dengan pengembangan teknologi yang fokus pada mitigasi bahaya debu, NASA dan lembaga space lainnya dapat berupaya untuk melindungi kesehatan astronaut selama mereka menjelajahi Mars. Upaya ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa para astronaut dapat menjalani misi dengan aman dan kembali ke Bumi tanpa mengorbankan kesehatan mereka.
